La relation disjointe et disloquée entre la réalité et l'image m'a toujours semblé être une qualité cruciale et productive du Musée palestinien d'histoire naturelle et de l'humanité ( PMNHH) (2003-en cours) et de la Biennale Riwaq (2005-en cours), deux œuvres clés, ou plutôt projets, de Khalil Rabah. Dans ce qui suit, je soutiendrai que ces deux œuvres déconstruisent la dichotomie entre le réel et l'imaginaire afin d'exploiter ce dernier pour transformer le premier. Elles s'engagent dans le réel, en mettant en avant les questions d'institutions et de création d'institutions dans des conditions de colonialisme, d'oppression et d'apatridie. Toutes deux fonctionnent comme des institutions culturelles : un musée national, dans le cas du PMNHH, et, dans le cas de la biennale Riwaq, une biennale et des archives nationales. Expérimentant un ensemble de tactiques, l'artiste applique le mimétisme, la moquerie, le déplacement, l'itération, l'anticipation, l'incomplétude aux formats institutionnels traditionnels, où une logique d'itération subversive et de temporalité anticipative permet à l'œuvre d'art de devenir réelle ou partiellement réelle. 

La pratique artistique de Rabah se situe sans doute à l'avant-garde d'un mouvement culturel palestinien profondément préoccupé par la question de l'institution : quelles institutions viables et émancipatrices devraient être construites pour la Palestine ? Elle interroge également l'échec global du soi-disant « processus de paix » d'Oslo à résoudre la question palestinienne. Plus précisément, elle s'intéresse à l'échec de la construction d'un État par l'Autorité palestinienne (AP), elle-même produit du processus d'Oslo. L'artiste, en tant qu'archiviste¹ devient ici l'insti-tuteur/l'agence d'institution, mobilisant l'art comme plateforme pour réfléchir et expérimenter avec les institutions après l'échec de la politique. En appliquant un ensemble de tactiques — mimétisme, moquerie, déplacement, itération, anticipation et incomplétude — aux formats institutionnels traditionnels, une logique d'itération subversive et de temporalité anticipative permet à l'œuvre d'art de devenir réelle ou partiellement réelle. 

C'est sans doute l'astuce de la représentation anticipée qui produit la « réalité » ou le « devenir réel » de la PMNHH et de la Biennale Riwaq (RB). Ceci est similaire à ce que Donald Preziosi appelle le mythologique, cet « espace-temps étrange de la muséologie » : les musées fabriquent la croyance en l'existence préalable et l'agence indépendante de ce que leurs objets sont censés représenter, souvent l'esprit d'une nation. Le passé, le présent et l'avenir sont liés dans une « relation d'incomplétude et d'accomplissement », car le passé préfigure et nécessite le présent et l'avenir. Une exposition de la collection permanente du PMNHH, intitulée La Palestine avant la Palestine, a été présentée dans plusieurs itérations du musée. La préposition « avant » renvoie à l'espace-temps étrange de Preziosi, ou à ce que j'appellerais une « temporalité de la promesse » que Rabah amplifie et déforme à l'excès. La Palestine avant la Palestine nécessite ou précipite ce qu'elle représente, car elle annonce l'existence d'un musée avec une collection établie. Ce musée doit donc être « réel ». En donnant une forme (sous forme de semence) à une collection de musée, ou à une infrastructure de gestion culturelle, comme dans le cas de la RB, Rabah produit un sentiment de venue anticipée, d'accomplissement futur nécessaire, ainsi qu'une infrastructure. Le PMNHH et la RB jouent avec la notion de sens commun selon laquelle une représentation ne peut précéder son référent ; à travers ces projets, nous sommes amenés à croire, de manière tangible, que le référent est là, ou du moins sur le point d'arriver. Plus qu'une simple représentation critique du musée, des archives et de l'institution biennale, le PMNHH et la RB sont des institutions anticipatrices en mouvement.